النحل

حيثما تجد الزهور غالبا ما ترى النحل. في أواخر الربيع تمتلئ الحدائق بالنحل. هناك أنواع أخرى من النحل إضافة إلى نحل العسل. بعضها يقطع الأوراق والأزهار وبعضها طنان كبير الحجم. النحل من فصيلة الحشرات، مثل الذباب والنمل والفراش. وهي مثل الحشرات لديها ستة أرجل، وجسمها يتكون من ثلاثة أجزاء.

عالم النحل وصناعة العسل

معظم أنواع النحل البري تعيش منفردة. وتضع كل أنثى بيوضها في وكر خاص بها. لكن نحل العسل يعيش في مجموعات تدعى مستعمرة النحل. نحل العسل البري يبني وكره في شجرة أو جذع شجرة مجوف في الغابة، ويدعى قفيرا أو خلية النحل.

يطن النحل في كل مكان، ويزحف فوق زهور التوليب والزهور الأخرى الزاهية. ما الذي يفعله؟ إنه يبحث عن رحيق الأزهار، وهو سائل حلو المذاق تفرزه الزهور، ومنه يصنع النحل العسل. هذه النحلة تمتص رحيق الزهرة بلسانها الطويل. تمتص النحلة في اليوم الواحد الرحيق من آلاف الأزهار.

ترقص النحلة رقصة خاصة تتمكن بواسطتها من إرشاد بقية النحل إلى مكان الزهور. وهكذا يطير النحل إلى موقع الزهور ويعود بدوره محملا برحيق الأزهار. يخرج النحل رحيق الأزهار من جوفه نقطة نقطة. ويبدأ الرحيق بالتدبق لدى خروجه من خرطوم النحلة. ويقوم النحل بإحداث تيار هوائي عبر رفرفة أجنحته بسرعة كبيرة جدا تبلغ مئتي مرة في الثانية! وهذا يساعد على سرعة تخثر رحيق الأزهار. وسرعان ما تزداد لزاجة وسلاسة الرحيق. ويصبح عسلا!

مجتمع القفير ودورة حياة النحل

العسل الموجود في الأسواق لا يأتي من أوكار النحل البري، بل من المناحل حيث يتم تربية النحل. يعيش النحل في قفران مصنوعة من صناديق خشبية كبيرة، يمكن أن تتسع الواحدة منها لخمسين ألف نحلة. ربما سمعت أحدهم يقول إنه مشغول مثل النحل. وبالفعل فإن النحل يعج بالنشاط والحركة.

في كل قفير هناك آلاف من العاملات، ومائة من الذكور، وملكة واحدة. تقوم العاملات بالعديد من الأعمال إضافة إلى صنع العسل، تصنع أقراص الشمع من المادة الشمعية التي تفرزها غدة في جسمها. تستعمل العاملات الشمع لبناء خلايا القفير وجدرانه. كل خلية لها ستة أضلاع. بعض الخلايا يستعمل لخزن رحيق الأزهار.

إضافة إلى رحيق الأزهار تجلب العاملات اللقاح من الحدائق. اللقاح هو ذلك المسحوق الأصفر على الزهور. أحيانا يلتصق بأنفك وأنت تشم الزهور. كيف ينقل النحل اللقاح إلى القفير؟ لدى النحل تجاويف في الأرجل تشبه السلال يقوم النحل أولا بمضغ اللقاح. ويحوله إلى كريات لزجة. ويملأ السلال بكرات اللقاح. ثم يطير نحو القفير.

النحلات العاملات كلها إناث. أما الذكور فهي أكبر حجما من الإناث. ولها عيون كبيرة وهي لا تشارك في أعمال الخلية وإنما هي للتناسل فقط. تتميز الملكة بأنها أضخم من النحلة العاملة وأطول من الذكر. عندما تكون الملكة مستعدة للتزاوج، تطير خارج القفير ويلحق بها الذكور. ويتمكن ذكر واحد فقط من اللحاق بها والوصول إليها للتزاوج، وبعدها يموت.

تضع الملكة في الخلايا الفارغة حوالي ألفي بيضة في اليوم. عندما يفقس البيض تخرج منه اليرقات. وهي تشبه الدود الأبيض الصغير. تقوم العاملات بتغذية اليرقات برحيق الأزهار واللقاح. سرعان ما تنمو اليرقات فتقوم العاملات الحاضنات بغلق الخلايا بقطع من الشمع. تتحول اليرقة إلى حشرة ذات عيون كبيرة ثم إلى نحلة صغيرة الحجم. بعد حوالي الثلاثة أسابيع يصبح النحل الصغير مستعدا للخروج من الخلية. وتباشر العاملات العمل فورا وتقوم بأولى مهامها وهي تنظيف الخلايا الفارغة.

حماية الخلية وأهمية النحل في الطبيعة

تقوم العاملات الأكبر سنا بحماية القفير ومنع أي نحلة غريبة من الدخول لمحاولة سرقة العسل. وسرعان ما تنشب معركة. يتقاتل النحل حتى الموت. لا يمكن للعاملة أن تلسع سوى مرة واحدة لأن زباناها تنكسر مما يؤدي إلى موت النحلة.

يأخذ مربو النحل الحيطة حين يعملون قرب القفير. فهم يلبسون القفازات السميكة ويضعون قبعة ذات شبكة للحماية. وقد يستعمل مربو النحل الدخان، مما يربك النحل. فيصبح سهلا الحصول على العسل من القفير. ومع ذلك فقد يتعرض مربو النحل للسع النحل.

أحيانا قد يحتوي القفير على الكثير من النحل، فتقوم الحاضنات، في أواخر الربيع أو بداية الصيف، بتربية ملكة جديدة، حيث تقوم بنقل بيضة إلى خلية كبيرة تشبه حبة الفول السوداني وتقوم الحاضنات بتغذية البيضة بالهلام الملكي. وفي خلال ستة عشر يوما يصبح لديهم ملكة جديدة. يتوقف النحل للراحة على فرع شجرة ويشكل كرة كبيرة تتوسطها الملكة. هذه الكرة تدعى سرب النحل. ويمكن أن يتراوح وزنها بين اثنين إلى ثلاثة كيلوغرامات. هذا بالطبع نحل كثير.

وفي حال وجد أحد مربي النحل سرب نحل، فإنه يحاول الإمساك بالنحلات وهذه ليست بالمهمة اليسيرة. هنا يصبح لزاما على الملكة العجوز مغادرة القفير للبحث عن وكر جديد وينتقل معها، دفعة واحدة، الآلاف من النحل ويبتعدون عن القفير. حياة النحل قصيرة. تعيش العاملات حوالي ستة أسابيع. وغالبا ما يطرد النحل الصغير العاملات الأكبر سنا خارج القفير. ويتم أيضا قتل الذكور قبل قدوم فصل الشتاء، ويعيش عدد قليل من النحل في القفير خلال الشتاء.

عندما يصبح الطقس دافئا، تبدأ الملكة بوضع البيوض. وسرعان ما يمتلئ القفير بالنحل الصغير. وهذا شيء جيد. هل تعلمون أن النحل يساعد في نمو الأزهار؟ تحمل العاملات اللقاح من زهرة إلى زهرة.

قد يبدو هذا غريبا، لكن هكذا تتكون البذور ومن البذور تولد الأزهار الجديدة. قد يكون النحل صغير الحجم، لكنه يلعب دورا هاما في الطبيعة.